LÀM THẾ NÀO ĐỂ MANCHESTER UNITED CÓ VÉ DỰ UEFA CHAMPIONS LEAGUE MÙA TỚI?

Quỷ đỏ áp sát top 4 khi chỉ còn kém Aston Villa có  5 điểm. Thế nhưng, những người yêu mến Man United ngay lập tức trở về với mặt đất sau khi chứng kiến đội bóng con cưng thi đấu trước Fulham vào ngày thứ bảy.

Những gì hay nhất được Quỷ đỏ thể hiện kể từ thời điểm bắt đầu năm mới đã hoàn toàn biến mất trong trận đấu chào mừng Sir Jim Ratcliffe chính thức nắm quyền tiếp quản đội bóng. Thay vào đó là những nỗi lo thường trực với Manchester United xuyên suốt mùa giải 2023-2024 lại hiện về. Đó là một Man United mỏng manh ở khâu phòng ngự, đồng thời tỏ ra thiếu sắc bén trong mặt trận tấn công. Đội chủ sân Old Trafford đã nhận thất bại 1-2 trước Fulham, đối thủ mà họ chưa từng thua kể từ tháng 12 năm 2009.

Chuỗi trận thắng của Quỷ đỏ đã dừng lại ở con số 4, với việc Aston Villa dành chiến thắng 4-2 trước Nottingham Forest ở trận đấu cùng giờ. Khoảng cách giữa Manchester United và vị trí dự UEFA Champions League sang năm đã bị nới rộng lên thành 8 điểm. Dù mọi thứ tiếp tục trở nên khó khăn với Manchester United, nhưng huấn luyện viên Erik ten Hag vẫn lạc quan về tương lai của đội bóng: "Bức tranh hoàn cảnh của chúng tôi vẫn đang rất tươi sáng. Dù phải nhận thất bại, chúng tôi sẽ phải điều chỉnh và chờ đợi các cầu thủ chấn thương trở lại. Lúc đó, đội hình sẽ trở nên cân bằng hơn. Còn xa hơn, chúng tôi sẽ phải có thêm những sự bổ sung ở kỳ chuyển nhượng mùa hè. Như các bạn thấy, chúng tôi có những cầu thủ chất lượng và những người có tiềm năng cao. Họ sẽ ngày càng tiến bộ. Vì vậy, tất nhiên, đội bóng đang đi đúng hướng."

Đây là sự lạc quan cần thiết của huấn luyện viên Erik ten Hag trong một mùa giải nhiều bất ổn của Manchester United. Hiện tại, tại chiến lược gia người Hà Lan đang phải đau đầu tìm ra công thức giúp Manchester United có thể hoàn thành mục tiêu có vé dự UEFA Champions League mùa giải 2024-2025.

Và cơn đau lại càng trầm trọng hơn sau một trận thua phơi bày rất nhiều vấn đề của Quỷ đỏ. Thất bại 1-2 cho Fulham một lần nữa đã vạch ra khả năng phòng ngự yếu kém của Manchester United, điều đã trở thành nỗi đau dài với đội chủ sân Old Trafford kể từ đầu mùa giải 2023-2024. Tính đến thời điểm hiện tại, Quỷ đỏ đã thủng lưới tới 36 bàn chỉ sau có vòng đấu 26 tại Premier League.

Trong bàn thua đầu tiên, Victor Nilsson-Lindelof đóng thế Luke Shaw ở vị trí hậu vệ biên trái, đã mắc lỗi khi đón sai điểm rơi của trái bóng, tạo điều kiện cho Calvin Bassey sút tung lưới của Onana. Còn ở bàn thua thứ hai, điểm yếu trong khâu chống phản công của Man United đã lộ ra khi các cầu thủ phòng ngự không có kế hoạch cụ thể để đối phó với Adama Traore vẫn đang vô cùng tỏa sáng.

Sự bất ổn trong hàng phòng ngự cùng với sự bế tắc trong hàng công là điều khiến Quỷ đỏ trở nên lo ngại. Dường như đội bóng đã dựa quá nhiều vào sự thăng hoa của Rasmus Højlund, người đã có chuỗi sáu trận nổ súng liên tiếp tại Premier League. Khi chân sút người Đan Mạch không thể xuất hiện trong đội hình xuất phát vì chấn thương, Manchester United lại tỏ ra loay hoay trong việc tìm đường vào lưới đối phương.

Cơ hội nguy hiểm nhất của Manchester United không đến từ Bruno Fernandes, Rashford hay Alexandro Garnacho mà lại đến từ những cái tên ở hàng phòng ngự. Harry Maguire mới chính là người giúp Quỷ đỏ trở lại trận đấu nhờ pha chọn vị trí khôn ngoan. Đội chủ sân Old Trafford đã phải rất vất vả mới có được chiến thắng, nhưng dường như họ vẫn chưa có được sự cải thiện một cách nghiêm túc.

Và khi thần may mắn không còn mỉm cười với thầy trò huấn luyện viên Erik ten Hag, như ở vòng 25, Man United đã phải nhận trái đắng ngay lập tức. Chấn thương là chủ đề được gắn với Manchester United với tần suất thường xuyên. Rất nhiều trụ cột của Man United đã phải ngồi ngoài, khiến huấn luyện viên Erik ten Hag luôn trong tình trạng không có được quân lực mạnh nhất, đặc biệt ở hàng phòng ngự, nơi mà Man United phải chịu tổn thất nặng nề nhất. Rất nhiều cổ động viên của Manchester United đã phải rất tiếc nuối với trường hợp của Lisandro Martinez, trung vệ người Argentina, phải nghỉ thi đấu tới 3 tháng sau khi tái phát chấn thương ở bàn chân vào giữa tháng 9 ngay khi bình phục sau ba trận ra sân vào đầu năm 2024. Chưa dừng lại ở đó, Luke Shaw cũng là cái tên để lại nhiều nỗi lo cho những người yêu mến Manchester United. Chấn thương gân khoeo khiến hậu vệ sinh năm 1995 phải nghỉ thi đấu 11 trận từ cuối tháng 8 đến tháng 11. Trở lại không được bao lâu, sau trận đấu với Luton Town ở vòng 25, Shaw tái phát chấn thương cũ và nhiều khả năng phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải 2023-2024, ngay ở tháng 2.

Không chỉ dừng lại ở hàng thủ, huấn luyện viên Erik Ten Hag cũng mất đi nhiều cái tên quan trọng ở hàng công. Mới đây nhất là ngôi sao đang gánh trọng trách ghi bàn cho Quỷ đỏ, Rasmus Højlund. Manchester United sẽ phải chịu cảnh thiếu tiền đạo người Đan Mạch trong ít nhất ba tuần tới. Trước đó, tân binh được đưa về từ Chelsea với rất nhiều kỳ vọng là Mason Mount cũng đang phải dưỡng thương và chỉ có thể trở lại vào giữa tháng ba.

Trong một cuộc đua đầy khốc liệt như Premier League, chỉ cần một chấn thương thôi cũng có thể ảnh hưởng rất nhiều đến khả năng cạnh tranh của một đội bóng. Với Manchester United, với số lượng lớn những chấn thương trải dài các tuyến, thật khó để huấn luyện viên Erik Ten Hag cùng các học trò có thể đạt ba điểm liên tục để hướng đến mục tiêu của mình.

Đến lúc này, sau những gì đã trải qua cùng tình cảnh nhân lực hiện tại, Manchester United cũng sẽ nhận ra thực tế rằng cơ hội tranh chấp top 4 đang ngày càng mờ mịt hơn.

Trên bảng xếp hạng, Quỷ đỏ hiện xếp thứ sáu với 44 điểm, kém đội đứng thứ năm Tottenham ba điểm, trong khi đã đá nhiều hơn đối thủ một trận. Khoảng cách với Aston Villa ở vị trí thứ tư đã được nới rộng lên thành tám điểm và quan trọng hơn cả, Manchester United không còn cơ hội để đối đầu trực tiếp với những đội bóng kể trên. Không chỉ dừng lại ở đó, lịch thi đấu trong 12 vòng đấu sắp tới của Manchester United là vô cùng khó khăn. Bắt đầu từ tháng ba, mỗi tháng Quỷ đỏ đều phải đối mặt với những đối thủ nằm trong nhóm Big Six. Ngày mùng 3 tháng 3, thầy trò huấn luyện viên Erik Ten Hag sẽ hành quân đến sân Etihad của nhà vô địch Manchester City. Sang tháng tư, Manchester United liên tục đọ sức với Chelsea và Liverpool chỉ trong vòng vẹn hai ngày từ mùng 4 đến mùng 6. Còn ở vòng đấu áp chót diễn ra vào ngày 11 tháng 5, đội chủ sân Old Trafford sẽ phải tiếp đón các vị khách Arsenal. Chưa kể đến việc Manchester United vẫn còn phải đụng độ với những đối thủ vô cùng khó chịu và từng đánh bại họ ở lượt đi như Newcastle và Brighton.

Trong tình cảnh đội hình gặp bão chấn thương và phải đối mặt với lịch trình gồm nhiều đối thủ khó khăn, có lẽ các cổ động viên của Manchester United chỉ còn nước mong chờ các cầu thủ con cưng sẽ tạo ra một phép màu để đưa Quỷ đỏ về đích trong nhóm dự UEFA Champions League mùa giải sang năm.

Dù vậy, vẫn còn đó những tia hy vọng nhỏ nhoi dành cho Manchester United trong việc tìm kiếm tấm vé dự Đấu Trường Danh Giá nhất cấp câu lạc bộ Lục Địa giả, bắt đầu từ mùa giải 2024-2025. Champions League sẽ được mở rộng quy mô từ 32 lên thành 36 đội, hai giải đấu hàng đầu châu Âu sở hữu thành tích tốt tại vòng loại trực tiếp ở các đấu trường từ Champions League cho đến Conference League sẽ được cộng thêm một suất cho mùa giải sang năm. Hiện tại, Ngoại Hạng Anh đang xếp thứ ba bảng xếp hạng các giải đấu đứng sau Italia và Đức. Lúc này, Anh đang có sáu đại diện còn trụ lại ở vòng loại trực tiếp. Arsenal và Manchester City đang là những cái tên đang thi đấu ở vòng 1/8 Champions League, tại Europa League, Xứ Sở Sương Mù có ba đại diện gồm Liverpool, Brighton và West Ham, còn Aston Villa là đại diện duy nhất tranh tài ở vòng 1/8 Conference League. Premier League đang có lợi thế để vượt qua Bundesliga ở cuộc đua này khi Đức chỉ còn năm đại diện thi đấu ở các đấu trường châu lục.

Manchester United phần nào sẽ thầm ủng hộ các đối thủ của mình ở Premier League thi đấu tốt và tiến sâu nhất có thể ở các sân chơi châu lục mùa giải năm nay. Sẽ thật là một kịch bản khó tin nếu những Man City, Arsenal hay thậm chí là chính đội xếp thứ tư Aston Villa có thể gián tiếp quyết định tới việc dự Champions League mùa giải tới của đội chủ sân Old Trafford. Tuy vậy, chỉ có các cổ động viên lạc quan và mơ mộng nhất của Quỷ đỏ mới có thể nghĩ ra được viễn cảnh gần như là viển vông trên.

Nói chung, vẫn đang quá mịt mù với Manchester United. Những chấn thương cùng sự khó khăn về lịch thi đấu là những thứ đang khiến cơ hội giành vé tham dự UEFA Champions League của thầy trò huấn luyện viên Erik Ten Hag trở nên mông lung. Vậy, làm thế nào để Manchester United giành được suất dự Cúp C1 mùa tới? Có lẽ câu trả lời khả dị nhất ở thời điểm này là tin vào phép màu và sức mạnh tình bạn.