KEVIN DE BRUYNE ĐỊNH ĐOẠT TRẬN ĐẤU - GHI DẤU ẤN TRONG CHIẾN THẮNG TRƯỚC NEWCASTLE

Với một bàn thắng và một kiến tạo Kevin De Bruyne trở thành cầu thủ Man City đầu tiên ghi bàn và kiến tạo trong một trận đấu ở Premier League, khi vào sân thay người kể từ khi Sergio Agüero làm được điều đó. Trong trận gặp Cardiff City vào tháng 1 năm 2014, bàn thắng gỡ hòa của Kevin De Bruyne ở phút 74 cũng là bàn thắng thứ 100 của Man City vào lưới Newcastle ở Ngoại hạng Anh. 

Đánh bại Newcastle, Man City thắng trận thứ sáu liên tiếp trên mọi đấu trường những động lực tâm lý khi cầu thủ được cho là xuất sắc nhất và có ảnh hưởng nhất của giải đấu đã trở lại với trạng thái sung mãn nhất có thể. Thậm chí còn quan trọng hơn ba điểm, đặc biệt là với việc tiền đạo Erling Haaland dường như phải ngồi ngoài đến cuối tháng vì chấn thương ở chân. De Bruyne tỏa sáng giúp đoàn quân của Pep Guardiola chỉ còn kém đội đầu bảng Liverpool hai điểm và mở toang cánh cửa bảo vệ ngôi vô địch. Lễ ăn mừng của Man City sau chiến thắng kịch tính trước Newcastle tập trung vào cầu thủ 32 tuổi, các đồng đội cũng biết tầm quan trọng của De Bruyne. Ruben Diaz thể hiện động tác ngả mũ thán phục, còn những người khác cõng tiền vệ người Bỉ trên vai để cùng nhau chia vui. Trong khi đó huấn luyện viên Pep Guardiola hết lời khen ngợi cầu thủ mang áo số 17, chiến lược gia người Tây Ban Nha cho biết “Bruyne là một cầu thủ đặc biệt, một huyền thoại. Anh ấy đã trở lại và hy vọng anh ấy có thể giúp chúng tôi lên ngôi vô địch vào cuối mùa giải”. Còn cựu trung vệ huyền thoại Rio Ferdinand gọi Kevin De Bruyne là viên ngọc quý trên vương miện khi cầu thủ người Bỉ đã trở lại đầy ấn tượng để giúp Man City giành chiến thắng 3-2 đầy kịch tính trước Newcastle ở Ngoại hạng Anh. Bất chấp một số kết quả không mấy khả quan trong hành trình đã qua, nhiều người vẫn dự đoán Man City sẽ tiếp tục lên ngôi tại Ngoại hạng Anh năm nay. Những nhận định đó càng có cơ sở hơn sau khi chứng kiến sự trở lại đầy ấn tượng của Kevin De Bruyne. De Bruyne được cho là có ảnh hưởng nhất trong kỷ nguyên của Pep Guardiola và là cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại của Man City, anh đã đóng góp vào 252 bàn thắng gồm 97 pha lập công, với 155 pha kiến tạo và luôn biết cách tỏa sáng để giúp đội nhà giành chiến thắng trong các trận đấu. Chân truyền người Bỉ đã bước sang tuổi 32 nhưng vẫn đang ở đỉnh cao phong độ khi đã ghi 10 bàn thắng và đóng góp 31 pha kiến tạo ở mùa giải trước. Sự vắng mặt của anh kể từ đầu mùa giải đã ảnh hưởng rất lớn đến Man City và buộc Pep Guardiola phải thay đổi đội hình một cách đáng kể, biến Julian Alvarez tạm thời trở thành số 10 và cầu thủ người Argentina đá chính trong hầu hết mọi trận đấu sau khi dành phần lớn thời gian mùa giải trước trên băng ghế dự bị, Man City đã thắng sáu trận đầu tiên của mùa giải Ngoại hạng Anh mà không có De Bruyne. Nhưng sự vắng mặt của anh đã sớm được cảm nhận khi đội chủ sân Etihad chỉ thắng 4/11 trận kể từ cuối tháng 9 cho đến giáng sinh. Trong nhiều trận đấu đó đặc biệt là các trận hòa trước Liverpool, Tottenham và Crystal Palace. City có rất nhiều cơ hội nhưng lại thiếu mũi nhọn, một người thường xuyên thực hiện đường chuyền xuyên thủng hàng phòng ngự đối thủ hoặc có thể ghi bàn từ xa, hay nói cách khác De Bruyne chính xác là thứ Man City còn đang thiếu và Pep Guardiola không thể giấu được sự hài lòng trước sự trở lại của lá bùa hộ mệnh mang tên Kevin De Bruyne.

Man City giờ đây sẽ tận dụng tối đa thời gian nghỉ giữa mùa giải để đến Abu Dhabi tham gia trại huấn luyện trong một thời tiết ấm áp, và đó là môi trường hoàn hảo để De Bruyne và Haaland trải qua giai đoạn cuối của chương trình hồi phục đồng thời cũng là cơ hội để Guardiola và các cộng sự của ông lấy lại hơi thở và lên kế hoạch cho phần còn lại của mùa giải năm nay. City sẽ không thi đấu trở lại cho đến khi gặp Tottenham ở vòng 4 FA Cup vào cuối tuần ngày 27 và 28 tháng 1 nghĩa, là họ có thời gian nghỉ dài hơn nhiều so với đối thủ. Liverpool chỉ có 10 ngày nghỉ do đụng độ hai lượt trận bán kết Carabao Cup với Fullham, trong khi Arsenal và Villa mỗi đội có 12 ngày nghỉ. City có một lịch thi đấu thoải mái sau chuyến hành quân đến Abu Dhabi,  nhà đương kim vô địch ngoài hạng Anh sẽ tiếp đón Everton và Chelsea trong khi làm khách của Branford trước cuối tháng 2. Ngược lại những đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Man City sẽ gặp khó, Liverpool sẽ phải chạm chán với Arsenal trong thời gian tới. Bên cạnh đó The Kop có thể không có Mohamed Salah trong hơn một tháng nếu Ai Cập lọt vào trận chung kết cúp các quốc gia Châu Phi, Wataru Endo cũng sẽ vắng mặt trong một tháng tới cùng Nhật Bản tại Asian Cup. Ngược lại Man City sẽ có một đội hình đầy đủ để lựa chọn với Haaland sắp bình phục chấn thương ở chân và nếu sự trở lại của Kevin De Bruyne, Doku và Haaland phần nào không không đủ để gây sợ hãi cho các đối thủ cạnh tranh danh hiệu của Man City thì thành tích đáng ngại của họ trong nửa sau mùa giải sẽ là điều đáng lo ngại.

Trong năm mùa giải Man City giành chức vô địch dưới thời Pep Guardiola, họ chỉ đứng đầu hai lần vào đêm giao thừa. Chìa khóa dẫn đến những bước ngoặt đó chính là chuỗi chiến thắng đáng chú ý, hầu hết diễn ra trong nửa sau của các mùa giải đó. Guardiola và ban huấn luyện của ông đã lên kế hoạch để Man City đạt được thể lực đỉnh cao vào nửa sau mùa giải. Những thành tích tuyệt vời đã đến và bây giờ Kevin De Bruyne đã trở lại, Man City hoàn toàn có thể nghĩ thêm về những danh hiệu vào cuối mùa giải năm  nay.